長毛猛獁象的活動與最早的阿拉斯加狩獵營地有關

藝術品顯示，一個古老的阿拉斯加家庭正在天鵝點考古遺址附近的沙丘上觀看三頭猛獁象。天鵝點考古遺址是14000年前占領的季節性狩獵營地。信用:uux.cn/朱利葉斯·喬斯托尼
（神秘的地球uux.cn）據阿拉斯加大學費爾班克斯分校：研究人員將一隻1.4萬年前的長毛猛獁象的旅行與阿拉斯加已知最古老的人類定居點聯係起來，為這一標誌性物種與一些最早穿越白令大陸橋的人之間的關係提供了線索。
科學家們通過使用同位素分析來研究希利湖村委員會命名為Élmayųujey'eh的雌性猛獁象的生活，從而建立了這些聯係。在阿拉斯加內陸的天鵝點考古遺址發現了一顆來自埃爾馬的象牙。象牙樣本揭示了艾爾瑪的細節，以及她一生中穿越阿拉斯加和加拿大西北部約1000公裏的旅程。
同位素數據，以及該遺址其他猛獁象的DNA和考古證據表明，早期阿拉斯加人的定居點可能與猛獁象聚集的區域重疊。《科學進展》雜誌重點報道的這些發現提供了猛獁象和早期狩獵采集者在該地區共享棲息地的證據。長毛猛獁象的長期可預測存在會吸引人類到該地區。
“她在阿拉斯加考古遺址最密集的地區徘徊，”阿拉斯加大學費爾班克斯分校博士生、論文第一作者奧黛麗·羅說。“看起來這些早期的人們在猛獁象經常出沒的地區建立了狩獵營地。”

UAF漁業和海洋科學學院的教授馬修·沃勒坐在北阿拉斯加大學博物館收藏的猛獁象象牙中間。圖片來源:uux.cn/JR安切塔拍攝的UAF照片
2009年，UAF大學人類學助理研究教授Charles Holmes和阿拉斯加大學北方博物館考古學副研究員Franç ois Lanoë挖掘並鑒定了這隻猛獁象牙。
他們發現了艾爾瑪的長牙和兩隻相關的幼年猛獁象的遺骸，以及營火、石器使用和其他獵物被屠宰的遺骸的證據。UAF大學人類學教授、考古學家本·波特說，所有這些“表明人類獵殺猛獁象的模式是一致的”。
UAF阿拉斯加穩定同位素研究所的研究人員隨後分析了艾爾瑪象牙的數千個樣本，以重現她的生活和旅行。同位素提供了動物飲食和位置的化學標記。然後，這些標記被記錄在動物的骨骼和組織中，甚至在它們死後仍然存在。
猛獁象牙非常適合同位素研究，因為它們在古代動物的一生中都在生長，縱向分裂時會出現清晰可見的層次。這些生長帶為研究人員提供了一種方法，通過研究長牙樣本中的同位素來收集猛獁象的生活年代記錄。
埃爾馬的大部分旅程與此前研究的一隻生活在3000年前的雄性猛獁象的旅程重疊，證明了猛獁象幾千年來的長期運動模式。在Elma的案例中，他們還表示她是一名健康的20歲女性。

阿拉斯加大學費爾班克斯分校的博士生奧黛麗·羅在天鵝點考古遺址附近的一個項目中工作，她研究的一顆猛獁象長牙就是在那裏發現的。致謝:uux.cn/馬修·伍勒
“她是一個正值壯年的年輕人。她的同位素顯示她沒有營養不良，而且她死於發現她長牙的天鵝點季節性狩獵營地的同一季節，”資深作者馬修·伍勒說，他是阿拉斯加穩定同位素研究中心的主任，也是UAF漁業和海洋科學學院的教授。
艾爾瑪生活的時代可能加劇了人類相對較晚出現所帶來的挑戰。在阿拉斯加內陸常見的以草和灌木為主的草原景觀開始向更多的森林地帶轉移。
波特說:“冰河時代末期的氣候變化使猛獁象喜歡的開放棲息地支離破碎，這可能會減少它們的活動，並使它們更容易受到人類的捕食。”
這項研究的其他參與者包括阿拉斯加安克雷奇大學、渥太華大學、麥克馬斯特大學、阿拉斯加大學北方博物館、密歇根大學古生物博物館、阿德爾菲大學、亞利桑那大學、哈凱研究所和希利湖村理事會。