早更新世晚期人族或在歐洲南部與碩鬣狗爭奪劍齒虎和美洲豹遺棄的屍體

早更新世晚期人族或在歐洲南部與碩鬣狗爭奪劍齒虎和美洲豹遺棄的屍體。Credit: uux.cn/Jesus Rodríguez /@trophic.
（神秘的地球uux.cn）據自然出版集團：在南歐更新世晚期和早期(大約120萬年到80萬年前),包括人類和我們滅絕的親戚在內的人類群體可能有能力與巨型鬣狗競爭劍齒虎和美洲虎遺棄的屍體。這項建模研究的發現發表在科學報告上，表明中等規模的人類群體可能是最成功的食腐動物。
先前的研究已經提出理論，劍齒虎丟棄的屍體數量可能能夠維持南歐早期人類種群的生存。然而，尚不清楚其他大型食腐動物如巨鬣狗是否限製了人類對這種食物資源的獲取。
Ana Mateos，Jesús Rodríguez和他的同事們進行了模擬實驗，模擬了更新世晚期和早期伊比利亞半島上人類和巨鬣狗之間對腐肉(死去動物的肉)的競爭。
作者模擬了劍齒虎Homotherium latidens和Megantereon whitei以及歐洲美洲虎(Panthera gombaszoegensis)是否可能留下足夠的腐肉來養活鬣狗和人類種群，以及這可能如何受到人類拾荒群體的影響。
作者發現，當人科動物在大到足以趕走巨鬣狗(五隻或更多)的群體中覓食時，到模擬結束時，人科動物的數量超過了巨鬣狗的數量。然而，當人類以很小的群體進行食腐活動時，他們隻能在捕食者密度很高的情況下存活到模擬結束，因此屍體的可用性也很高。
模擬還表明了覓食人類的潛在最佳群體大小，因為超過10個個體的群體能夠趕走劍齒虎或美洲虎，但超過13個個體的群體需要更多的屍體來維持能量消耗。然而，作者指出，他們的模擬無法指定最佳的群體規模，因為趕走鬣狗、劍齒虎和美洲虎所需的人類數量是預先確定和任意分配的。
總之，這些發現表明，在南歐，中等規模的晚更新世-早更新世人類群體可能已經能夠通過搜尋屍體來定期獲取食物，即使是在與巨型鬣狗競爭的情況下。作者推測，食腐動物的遺骸可能是人類肉類和脂肪的重要來源，尤其是在植物資源稀缺的冬季。
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（神秘的地球uux.cn）據科技日報（張夢然）：新一期《科學報告》發表的演化學模型顯示，在早更新世的晚期（120萬—80萬年前），人族（包括人類和我們已滅絕的親屬類群）在歐洲南部或能與碩鬣狗爭奪劍齒虎和美洲豹遺棄的屍體。這項發現認為，中等規模的人族群體或是最成功的“清道夫”。
此前的研究曾提出理論認為，劍齒虎遺棄的屍體可能足以支持歐洲南部的早期人族群體，但還不清楚其它大型食腐動物，如碩鬣狗是否會限製人族獲取這些食物源。
西班牙國立人類進化研究中心團隊此次對人族和短吻碩鬣狗在早更新世晚期伊比利亞半島競爭腐肉（死去動物的肉）進行了模擬。
團隊的模擬希望揭示劍齒虎和美洲豹留下的腐肉是否足以支持鬣狗和人族種群。他們發現，當人族成群地收集腐肉且群體規模足以驅趕碩鬣狗（超過5隻）時，在模擬結束時，人族種群會超過碩鬣狗。模擬還提出了人族潛在最優群體規模——超過10個人的群體能夠趕走劍齒虎或美洲豹，而超過13個人的群體，則需要得到更多食物源才能支撐能量消耗。
團隊也提到，他們的模擬不能明確指出最佳群體規模是多少。這些發現共同表明，早更新世晚期歐洲南部中等規模的人族群體，或能通過爭奪動物屍體更多地獲取食物，即使是與碩鬣狗競爭也未必會輸。進而推斷，腐肉可能曾是人族重要的肉和脂肪來源，特別是在冬季植物資源稀缺的時候。